Am 24. Oktober 1929 ereignete sich an der New Yorker Wall Street der folgenschwerste Börsencrash der Geschichte: Der "Black Thursday" bzw. "Schwarze Freitag" gilt als Beginn der Weltwirtschaftskrise, die den Planeten erschütterte und unzählige Menschen und Unternehmer in den finanziellen Ruin stürzte. Horrende Arbeitslosigkeit und soziales Elend erfasste Millionen auf beiden Seiten des Atlantiks.

In den USA betraf die große Depression besonders Farmer und Migranten, die Bonus und Hunger Marchers gingen für staatliche Unterstützung auf die Straße. In Deutschland spielte die Wirtschaftskrise vor allem extremistischen Parteien im rechten Lager in die Karten, die NSDAP profitierte von der Unzufriedenheit unter den Bürgern.